Алвиз вздрогнул от неожиданности и огляделся, ища источник злобного голоска, и, конечно, никого не нашел. Сам голосок его смущал не меньше, чем отсутствие говорившего:  вроде писклявый, но ругался так! Хотя трактирщицы знали выражения и похлеще. Юноша осмотрел берег еще раз: никого, только где-то справа полз маленький крабик. Полз он как-то нервно, рывками.
- Может, повредил лапку? – предположил Алвиз, задумчиво. Он ничего не знал о крабах, но почему-то думал, что любое существо передвигается плавно, не будь на то особых обстоятельств.
Асторе смотрел на все это снисходительно: этот мальчишка готов даже животных лечить! Хотя наличие голоса напрягала парня не меньше, чем Алвиза. Голоса, говорившего на английском чисто и ясно.

Ладно-ладно, трактирщицы хоть и выражались забористо, но и крабик им не уступал. Кстати сказать, некоторые дамы, которых и дамами назвать сложно, были вполне способны перещеголять любого мужчину в столь сомнительном занятии. А может, этот крабик – крабиха? Алвиз очень озадаченно рассматривал его, но глаза юноши блестели столь восторженно, что могли бы посоперничать даже с солнцем.
Крабик оказался крайне властной натурой и принялся приказывать на повышенных тонах, отчего писк становился лишь смешнее.
- Уважаемый краб, - произнес он, отдернув ногу, не замечая, как радостно звучит его голос. – Скажите, а Вы не были прежде трактирщицей?
Юноша поднял крабика на руки и принялся рассматривать его со всех сторон: он действительно раньше не видел этих существ так близко, так что явление само по себе было  особенным, но этот краб еще и говорил!
А Асторе хотел провалиться на месте, потому что Алвиз… этот мальчишка, и без того всегда видевший мир лишь в радужных тонах, сейчас разговаривал с крабом, ничуть этому не смущаясь!

Алвиз внимательно слушал своего собеседника, чем вызывал лишь очередной прилив злости у Асторе – его-то юноша никогда не слушал с таким интересом!
- Значит, Вы сами не владеете крабьим трактиром?  - все-таки уточнил Алвиз, оглядываясь. – Да-да, сейчас отпущу, только найду камень, о котором Вы просили.
Как раз подходящий лежал недалеко от кромки моря. Был он ненамного выше песка, но по размерам подходил крабику, да и солнечные лучи падали на серую платформу. Большой булыжник, на котором, пожалуй, мог разместиться и сам юноша, прятался в тени, так что он остановил свой выбор на первом.
- Так значит, это трактирщица научила Вас так говорить? – продолжал он расспросы, уже неся крабика к камню. – Знаете, всегда удивляло то, как эти дамы добиваются своего, используя подобный язык! А еще я замечал, что даже сильные и, кажется, уверенные мужчины боятся их. Наверное, есть сила в этих словах… но на меня они не действуют, - задумчиво закончил он, опуская краба на камень, а сам присел на колени перед ним.
- А про какую компанию Вы говорили, уважаемый? – с неподдельным интересом спросил Алвиз, поправив складки юбки, чтобы прикрыть колени.